Chronique
Texte: Benoît Dubuis
Photo: Martin Parr, Switzerland. Alps. The Matterhorn, 1990.

L'or gris de l'économie du vieillissement

En Suisse, une personne sur trois aura plus de 65 ans en 2060. Ce vieillissement sans précédent entraîne une augmentation croissante de la prévalence de maladies associées.

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En tête de pont se trouvent les maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson…) qui touchent aujourd’hui plus de 2% de la population suisse – un pourcentage qui ne cesse d’augmenter. Pourtant, les traitements curatifs manquent actuellement.

Dans ce domaine, mentionnons AC Immune. Cotée au Nasdaq, l’entreprise vaudoise est aujourd’hui l’un des leaders dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer. Nos institutions académiques ont également beaucoup œuvré pour comprendre les bases du fonctionnement du cerveau et donc également ses dysfonctionnements, notamment sur le site de Campus Biotech à Genève.

Et au-delà du secteur de la recherche? Aujourd’hui, le but est moins d’ajouter des années à la vie que de la vie aux années. Que ce soit le milieu médical, l’industrie pharmaceutique, les entreprises dédiées à la production de biens et de services pour l’autonomie des personnes âgées ou le monde de la nutrition, nombreux sont ceux qui s’inscrivent aujourd’hui dans le domaine de la «silver economy». Ce marché était estimé à environ 4 billions de francs en 2015 et croîtra avec un rythme annuel de 5% au cours des prochaines années.

Le potentiel est d’autant plus grand que le pouvoir d’achat des seniors devrait rester supérieur à celui des actifs.

La «vieillesse» est ainsi en train de devenir la «matière première» d’un développement économique local axé sur la prise en charge des personnes âgées.

Elle est pourvoyeuse d’emplois qui auront l’avantage de ne pas être délocalisables aisément.

Ce phénomène concerne aussi les petites entreprises spécialisées à l’image de DomoSafety ou encore de Tremor, actives dans le canton de Vaud. Ces deux sociétés offrent des solutions innovantes pour nos seniors en améliorant leur qualité de vie.

L’écosystème d’innovation en place est bien entré dans le domaine de la «silver economy», avec une attitude très helvétique qui privilégie l’efficience à la lumière. Il suffit pour le comprendre de regarder le nombre grandissant de prix et de compétitions dédiés à l’innovation dans ce domaine, à l’instar du Challenge Debiopharm-Inartis, qui offre les moyens financiers nécessaires à la concrétisation d’idées dans ce secteur. L’édition 2018 a notamment remis son premier prix au projet Self-up, un coussin autoextensible, dédié aux personnes âgées à mobilité réduite. L’appel à projets pour la prochaine édition est ouvert jusqu’au 30 avril 2019 – challenges.inartis.ch – et devrait livrer son lot d’innovations qui façonneront l’industrie de demain.



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Ingénieur et entrepreneur, Benoît Dubuis est président de la Fondation Inartis et directeur du Campus Biotech.