Vers-chez-les-Blanc, dans les hauts de Lausanne. C’est dans cette petite commune de quelque 1’100 habitants que se trouve depuis 1987 le siège du Centre de recherche Nestlé (CRN). Trois antennes de cet institut qui mène des recherches sur notre alimentation ont depuis ouvert à Shanghai (Chine), Saint Louis (USA) et Tokyo (Japon). Sa direction tient à ce que la maison mère reste dans la Health Valley. «La densité d’ingénieurs qualifiés et de scientifiques accomplis est unique dans la région lémanique, note Thomas Beck, directeur du CRN depuis 2012. Notre position géographique nous permet de collaborer étroitement avec de nombreux établissements à la pointe des dernières technologies, comme l’ETH Zurich ou l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). La proximité avec les secteurs pharmaceutiques est également une plus-value pour nous.»

Notre santé est directement liée aux ingrédients que nous ingérons.

La mission des 600 collaborateurs du CRN, répartis sur les quatre sites à travers le monde, consiste à améliorer la qualité des produits en réduisant le taux de sucre ou de sel qu’ils contiennent, sans en altérer les saveurs. Ils tentent aussi de saisir les relations complexes qui associent le bien-être et l’alimentation. «Notre santé est directement liée aux ingrédients que nous ingérons, explique Thomas Beck. C’est pourquoi nous menons plusieurs études pour mieux comprendre l’impact des denrées sur l’organisme.» Par année, plus de 200 travaux scientifiques du CRN sont publiés dans des revues médicales.

A titre d’exemple, en 2014, les chercheurs de Nestlé ont découvert que le café réduit considérablement la résistance à l’insuline chez les hommes sains. Ils ont également mis en lumière le fait que les enfants qui cuisinent, développent des meilleurs reflexes alimentaires. 76% d’entre eux mangent davantage de légumes verts. Et que la bactérie probiotique Lactobacillus rhamnosus favoriserait la perte de poids chez des sujets féminins.

Autre mission du CRN: anticiper les besoins futurs de l’être humain en matière d’alimentation dans le but de prolonger son espérance de vie.